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El evento de 2020 del Grupo de usuarios de soluciones de procesos (PSUG) en casa, que coincidió con la Automation Fair® virtual en casa, presentó una historia convincente de transformación digital de Buckeye Partners, L.P. Buckeye es uno de los mayores operadores independientes de oleoductos de productos petrolíferos líquidos de EE. UU. y posee y opera una red global diversificada de activos que proporciona soluciones logísticas como transporte, almacenamiento, procesamiento y marketing de productos petrolíferos líquidos.
Angel Matos, gerente sénior de aplicaciones de automatización de terminales de Buckeye Partners, habló sobre cómo la empresa transformó digitalmente su negocio al fomentar la convergencia de IT/OT, aprovechar las potentes soluciones del sistema de control distribuido PlantPAx® de Rockwell Automation y proteger su edge computing con Stratus Technologies.
Matos detalló el complejo sistema de soluciones implementado como parte de la transformación digital del operador de oleoductos. Con 6000 millas de oleoductos, 115 terminales y una capacidad de almacenamiento de 118 millones de barriles, Buckeye Partners sabía que su transformación digital iba a ser complicada. Y sabía que era necesario para mantenerse competitivo.
Establecimiento de metas: convergencia de IT/OT y mantenimiento predictivo
“Teníamos problemas con la tecnología utilizada para apoyar la automatización de terminales”, explicó Matos durante la presentación del caso práctico. Matos, que supervisa la planificación y ejecución de proyectos de automatización de terminales en todas las terminales de distribución de petróleo y gas de su empresa, explicó cómo su equipo dependía de sistemas que, francamente, no estaban diseñados para el alcance moderno de la automatización.
Por lo tanto, establecieron metas. El gerente sénior y su equipo querían acelerar la convergencia de IT/OT en todas sus instalaciones. Querían garantizar la longevidad de las herramientas y los sistemas que implementaron (siempre un desafío en ambientes difíciles). Querían menos piezas móviles y más computadoras industriales funcionales a su disposición.
El núcleo del proyecto era un cambio hacia el mantenimiento predictivo: recopilar datos en el edge, integrarse con operaciones de nube híbrida y utilizar análisis en tiempo real y modelos de aprendizaje automático. Las metas de eficiencia que imaginaban dependerían del monitoreo/protección estratégica de la plataforma. Algunas de las cargas de trabajo de IT y OT se automatizarían, liberando al personal para abordar tareas más importantes. El sistema tendría que ser escalable para aplicaciones adicionales en el futuro y poder integrarse completamente con las operaciones de terminal más grandes.
¿No es tan difícil, verdad?
Para lograr estos objetivos, el equipo de Buckeye imaginó un programa piloto en su terminal South Texas Gateway. Buscaron soluciones de hardware y software que optimizaran los esfuerzos de recuperación ante desastres y facilitaran la gestión de la OT. Necesitaban una manera de agrupar las 36 aplicaciones diferentes que gestionan. Querían un mejor sistema para implementar actualizaciones. (“Teníamos muchos tipos de PC”, bromeó Matos). Y exigían sistemas que ofrecieran programas de servicio y soporte técnico 24/7.
Soluciones de Rockwell Automation y Stratus Technologies
Luego, Matos y sus colegas fueron de compras. Se reunieron con proveedores. Asistieron a conferencias para recopilar información de sus colegas, competidores y proveedores de soluciones.
Las soluciones que finalmente seleccionaron e implementaron coincidían con la complejidad del proyecto. Matos explicó cómo los sistemas de control y el software de Rockwell Automation, junto con las plataformas de computación tolerantes a fallos de Stratus Technologies, demostraron ser fundamentales para la campaña. Estos incluían los sistemas PlantPAx DCS (con virtualización) y ControlLogix®, junto con el software FactoryTalk® VantagePoint EMI y ThinManager® de Rockwell Automation complementados por las computadoras tolerantes a fallos ftServer y ztC™ Edge de Stratus.
“Todo se trataba de la experiencia del usuario final”, dijo. “Queríamos asegurarnos de que fueran receptivos y se sintieran cómodos con estas decisiones”.
Por supuesto, el proyecto no estuvo exento de desafíos. En primer lugar, existía una resistencia al cambio entre muchos de los interesados. “Puede ser difícil para la mente humana adaptarse tan rápidamente como la tecnología”, admitió Matos con un tono que indicaba lo difícil que fue superar este obstáculo. Hubo tropiezos a la hora de mantener la sinergia entre los equipos de gestión de proyectos y los equipos de IT/OT, así como con los integradores de sistemas y los usuarios finales. La complejidad del proceso de diseño de la red requirió reuniones regulares y prolongadas. Y, francamente, los equipos de IT y OT llegaron al proyecto con objetivos diferentes. “Cada disciplina tiene que entender los deseos de la otra. Y tenemos que ofrecer una solución que pueda unir ambos”.
Un éxito repetible
Aun así, el proyecto piloto fue un éxito. Un gran éxito, validado por el hecho de que, como explicó Matos, Buckeye Partners ahora está en camino de una implementación completa de proyectos similares en toda su base instalada.
“Esta es la única manera de lograr aumentos significativos en la eficiencia”, enfatizó. “Nuestros tiempos de respuesta son más rápidos. En caso de un fallo, sabemos qué hacer. Tenemos una buena integración en todos nuestros sistemas. Estamos planificando más esfuerzos de transformación digital”.
Publicado 24 de marzo de 2021
