La industria del gas y del petróleo ha entrado en una era transformadora de competencia global. Una era, con un panorama global para el petróleo y el gas en continua evolución, plagada de fluctuaciones y con proyecciones económicas con gran incertidumbre, cuyas implicaciones para la industria actual llegan mucho más lejos que las últimas variaciones en el coste global del barril. El sector del petróleo y del gas es, sin duda, el más dependiente de sus activos del mundo y la complejidad de las empresas aumenta con cada boca de pozo, con cada bomba y con cada compresor que se incorpora. A lo que se añade un coste potencial por fallos de equipamiento que nunca ha sido tan alto. Una sola hora de tiempo improductivo puede costar miles, incluso millones, de dólares y un suceso grave como el vertido de petróleo del Deepwater Horizon puede hacer desaparecer miles de millones de la cuenta de resultados de los productores.
La naturaleza actual de la industria ha sometido a presiones nunca vistas a todos los sectores del petróleo y el gas. Los activos muy dispersos, junto a reglamentos ambientales cada vez más restrictivos y la progresiva disminución de personal propio formado y capacitado, están obligando a las empresas de petróleo y gas a encontrar nuevos modos de optimizar su producción, de aumentar sus eficiencias, mejorar la recuperación y contener sus costes.
Puesta en marcha de The Connected Enterprise
Y, tal y como ocurre con otras industrias importantes, la búsqueda de soluciones está conduciendo a una explosión de las tecnologías digitales. Hoy en día, los dispositivos inteligentes, es decir, los elementos de internet de las cosas (IoT) incorporados en bocas de pozo, compresores y estaciones de bombeo generan gran cantidad de nuevos datos sobre las operaciones.
Y las principales empresas de petróleo y gas están aprovechando las innovaciones en conectividad industrial basada en Ethernet y el software analítico avanzado para sacar el máximo partido a los datos de sus activos y aumentar su rendimiento operativo.
La puesta en marcha de The Connected Enterprise se ha convertido, por tanto, en un imperativo del negocio. Y, a medida que aumentan las ventajas de la convergencia de las tecnologías de automatización, de comunicaciones y de información, las empresas productoras están empezando poniendo en marcha los llamados yacimientos digitales. La tecnología inalámbrica, el software de visualización y otros avances permiten que las empresas de petróleo y gas accedan, en cualquier lugar y en cualquier momento, a sus activos en tiempo real y generen flujos de información práctica a partir de datos dispares del yacimiento.
Por ejemplo: En lugar de comprobar manualmente almacenes, estaciones de bombeo o bocas de pozo situados en ubicaciones lejanas, los operadores están utilizando tecnología de monitorización remota diseñada para las aplicaciones de petróleo y gas. Esta tecnología, junto a las conexiones inalámbricas o de telefonía móvil y a los sensores, proporciona a los productores un modo de supervisar sus pozos y demás operaciones desde una única –y segura– ubicación centralizada.
Mejora del rendimiento flujo arriba
La vanguardista tecnología conectada de Rockwell Automation está aumentando la cantidad de petróleo y de gas que las operaciones flujo arriba pueden extraer de las reservas, aumentando la eficiencia y la seguridad al mismo tiempo. Esta aplicación de The Connected Enterprise, específica para esta industria, se denomina solución ConnectedProduction™ de Rockwell Automation®.
La elevación por gas es uno de los métodos empleados para mejorar la recuperación en antiguos campos. En las instalaciones de producción que utilizan la elevación por gas, se utilizan sistemas diseñados para detectar y controlar automáticamente todas las variables de las bocas de los pozos. La unidad ajusta el flujo de inyección de gas necesario para alcanzar cierta velocidad de flujo, determinada por un operador, y calcula en tiempo real la producción estimada de gas, de petróleo o de agua. Un ordenador central permite que el personal pueda comunicarse y obtener los resultados fácilmente para analizarlos, utilizando tendencias o datos de flujo que puedan resultar especialmente útiles para la temprana detección de posibles problemas en el pozo.
Rockwell Automation está trabajando con una de las empresas de petróleo y gas más grandes del mundo para desarrollar sistemas autónomos de control de perforación. Se trata de sistemas diseñados para la perforación de bajo coste de formas no convencionales y cuyo desarrollo implica la instalación del sistema en miles de pozos similares. Un sistema de controles de supervisión y adquisición de datos (SCADA) monitoriza los parámetros de perforación.
Y, gracias al uso de controladores y software de Rockwell Automation, el sistema solo necesita un pequeño número de operadores muy capacitados en una única ubicación central. Mediante un enlace por satélite, los operadores pueden ver las ubicaciones de perforación en las pantallas de sus ordenadores y anular los controles automáticos para aumentar la eficiencia de la perforación o para otras correcciones. Con este sistema de perforación automática, no solo es menor el número de días necesario para completar un pozo, sino que también reduce la exposición de los trabajadores a los peligros del propio pozo.
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