¿Cómo afecta la Industria 4.0 a los negocios?

La Industria 4.0 es una iniciativa del gobierno alemán para promover la informatización en sectores industriales tradicionales, como la ingeniería de producción.

El objetivo del proyecto es la fábrica inteligente, que incluye tecnologías fundamentales como los sistemas ciberfísicos y el internet de las cosas.

El término Industria 4.0, que se utiliza casi exclusivamente en Alemania, denota la cuarta etapa de la revolución industrial. Tras la invención de las máquinas impulsadas por vapor, las cintas transportadoras y la informatización de oficinas, el enfoque se centra ahora en la integración de tecnologías web en los productos y la ingeniería de producción. Fuera de Alemania, la Industria 4.0 es más conocida como Internet industrial.

Una de las tecnologías de la Industria 4.0 son los sistemas ciberfísicos, que combinan tecnologías informáticas y mecánicas y también se conocen como mecatrónica. Son fundamentales para la creación de sistemas lo más autónomos posible.

Incluyen los pasos iniciales hacia los coches sin conductor, como el Google Car, así como el Rover que actualmente está explorando Marte. Aunque el Rover de Marte se gestiona desde un centro de control, sigue siendo un dispositivo autónomo.

Debido al tiempo que tarda en transmitirse una señal desde la Tierra a Marte, el rover no puede pilotarse con un control remoto “normal”.

Los sensores locales del rover observan su entorno y su software analiza los datos resultantes, toma decisiones y da comandos de conducción que son ejecutados por las piezas mecánicas.

Estos conceptos ya se han implementado en las funciones de asistencia de estacionamiento y prevención de colisiones en determinados automóviles. Las principales características de los sistemas ciberfísicos incluyen claramente sensores que observan su entorno y software incorporado para monitorear y manejar el sistema de forma autónoma.

Los sistemas ciberfísicos tienen el potencial de aumentar significativamente la productividad en la fabricación y en la cadena de suministro. Los procesos que solo tenían un flujo de trabajo de producción controlado ahora se están extendiendo a objetos (o dispositivos).

Estos objetos se convierten en parte de un proceso, y los procesadores se incorporan en los objetos. Este fenómeno puede resumirse con el término “fábrica inteligente”, una combinación de logística de producción a nivel de toda la empresa, interacción hombre-máquina y máquina-máquina, así como replicación 3D en aplicaciones industriales.

El resultado es una mayor autonomía y procesos de producción inteligentes que pueden controlarse y autorregularse. Las ventajas incluyen la optimización del proceso de fabricación que va más allá de la fabricación esbelta, junto con la prevención de daños y accidentes gracias a la detección oportuna de problemas y riesgos.

Este es un concepto ya familiar en el ámbito de TI con los sistemas de autocuración, en los que el sistema detecta y resuelve cualquier error que se produzca. La iniciativa de la Industria 4.0 está diseñada para trasladar este concepto a cosas como los procesos de producción a nivel meta y los productos en sí a nivel de instancia. Un ejemplo sería la creación de un replicador 3D visto como un proceso de producción cuyo producto final es el replicador 3D.

La segunda tecnología inherente a la Industria 4.0 es el internet de las cosas. La idea que hay detrás de esto es que los dispositivos pueden interconectarse a través de internet y comunicarse entre sí.

Con su iniciativa Industria 4.0, el gobierno alemán se centra en la “fábrica inteligente”, en los sistemas y procesos de producción inteligentes, así como en la creación de sitios de producción distribuidos y conectados en red. El objetivo es fortalecer y avanzar la posición de Alemania como país industrial y exportador: la fabricación que se ha subcontratado a países de bajos salarios puede volver a Alemania.

Sin embargo, queda mucho camino por recorrer antes de lograr la Industria 4.0. Todavía hay dificultades para dominar la seguridad y gestionar el volumen de comunicaciones y datos.

La seguridad es claramente la máxima prioridad. Cubre dos aspectos principales: la confiabilidad del software incorporado y la protección contra hacking.

Basta imaginar un fallo del sistema en un coche sin conductor que circula a 130 km/h por una autopista, o un ciberataque a un sitio de producción en plena operación. En cuanto a la gestión y el análisis de volúmenes de datos muy grandes, esto se cubre con el término “big data”, para el cual están apareciendo nuevas tecnologías y procesos en el mercado en ciclos de innovación muy rápidos. Estos problemas parecen ser relativamente fáciles de resolver.

Otros problemas incluyen la cuestión de la estandarización de protocolos e interfaces. Al final, esto dependerá de la disposición de la industria a colaborar en las iniciativas de la Industria 4.0.

Además, existe un problema muy diferente para la Industria 4.0: ¿creará más puestos de trabajo de los que destruye? Una de las primeras opiniones sobre este tema proviene del MIT, que afirma que por primera vez en la historia, incluso las tecnologías actuales destruyen más puestos de trabajo de los que crean. Como resultado, la sociedad se enfrenta a un desafío social y económico hasta ahora desconocido. Todavía no ha surgido ninguna solución, pero es un fenómeno que necesitamos abordar con urgencia.

Industria 4.0 es un término que Rockwell Automation ha utilizado durante mucho tiempo para referirse a la fabricación inteligente o a la convergencia de la fabricación. En esta Connected Enterprise la planta se conecta con los sistemas a nivel de toda la empresa de forma transparente y segura para utilizar nuevas tecnologías como dispositivos móviles, la nube y big data.