Es justo decir que la mayoría de nosotros en el mundo desarrollado damos por sentado el suministro doméstico de agua potable. Al igual que el gas, la electricidad y, más recientemente, el Wi-Fi, es literalmente un producto disponible a la carta en el que no solemos pensar demasiado… no necesitamos hacerlo.
Pero con el cambio climático, el crecimiento de la población, las migraciones sociales a ciudades existentes y nuevos hábitats, junto con un suministro de agua dulce natural finito, el agua se está convirtiendo en un servicio público preocupante para muchos países, incluso aquellos con abundantes precipitaciones.
Si se observan las cifras, se puede ver por qué este no es un problema sencillo. National Geographic lo resume de forma bastante sucinta: "Aunque casi el 70 por ciento del mundo está cubierto por agua, solo el 2.5 por ciento de ella es dulce... solo el 1 por ciento de ella es fácilmente accesible, y gran parte de ella está atrapada en glaciares y campos de nieve. En esencia, solo el 0.007 por ciento del agua del planeta está disponible para alimentar y nutrir a sus 6800 millones de habitantes".
Esta escasez se ve agravada por la demanda adicional de la agricultura y la ganadería para alimentar a nuestra creciente población, y National Geographic lo ilustra a la perfección con el hecho aleccionador de que la producción de una hamburguesa requiere 2400 litros (630 galones) de agua.
Inversión y transformación
Si a esto le sumamos la falta de inversión y la legendaria inercia de los gobiernos para dedicar tiempo y esfuerzo a actualizar los sistemas, el problema se profundiza y se extiende. Por eso, muchas operaciones estatales buscan la ayuda de empresas comerciales para abordar la escasez y la falta de dinamismo, y para llevar la infraestructura a un nivel mucho más eficiente y sostenible.
Históricamente, hemos observado que los sectores de servicios públicos tienen márgenes más pequeños, propuestas de valor inciertas y una orientación limitada por parte de los organismos de gobierno. Esto ha hecho que adopten lentamente las tecnologías digitales que habrían abordado la eficiencia y el suministro antes de que se convirtieran en preocupaciones. Teniendo en cuenta las preocupaciones sobre el cambio climático y la necesidad de conservar los recursos naturales, ya no se puede ignorar el valor que aporta la adopción de tecnología. Los proveedores de tecnología están impulsando una transformación digital acelerada para ampliar las ofertas actuales.
La urgencia de esta necesidad se resume en la "publicación" del 2030 Water Resources Group, ‘Charting Our Water Future: Economic frameworks to inform decision-making’, que explica: “En solo 20 años, este informe muestra que la demanda de agua será un 40 por ciento mayor que la actual, y más de un 50 por ciento mayor en los países en desarrollo más rápido. Las tasas históricas de expansión del suministro y mejora de la eficiencia solo cerrarán una fracción de esta brecha. A menos que las comunidades locales, nacionales y globales se unan y mejoren drásticamente la forma en que concebimos y gestionamos el agua, habrá muchas más aldeas hambrientas y entornos degradados, y el desarrollo económico en sí mismo estará en riesgo en muchos países”.
Siguiendo el gas y petróleo
Ya estamos viendo un gran desarrollo en Oriente Medio y África, ya que los centros de población siguen y evolucionan en torno a la exploración, la migración y la extracción basadas en gas y petróleo, que a su vez ofrecen las condiciones económicas en las que otras industrias y proveedores (y sus fuerzas de trabajo asociadas) pueden prosperar.
Y son estos sitios de campo virgen, que a menudo explotarán la desalinización, los que pueden establecer un punto de referencia para que el resto del mundo los siga.
Como un proceso que consume mucha energía, extraer la máxima eficiencia de cualquier operación de desalinización, y su posterior almacenamiento, transmisión, distribución y uso, es un objetivo principal. Y aquí es donde la transformación digital a través de sistemas inteligentes y conectados será fundamental.
Aprenda de otras industrias
De hecho, estas infraestructuras hídricas emergentes pueden aprender algo de las operaciones de gas y petróleo que están siguiendo. Con la industria de gas y petróleo en un estado casi constante de flujo económico, los operadores propietarios adoptaron rápidamente la idea de la transformación digital, la integración transparente y las rutas de datos operativos robustos desde la boca de pozo hasta la granja de tanques. Un enfoque que ha ahorrado millones de horas, dólares, emisiones y problemas.
Gracias a las asociaciones público-privadas y a la participación de organizaciones comerciales (que son más sensibles a los costos/beneficios que los gobiernos), existe un potencial increíble para crear una industria que defina lo que puede ofrecer una transformación digital.
Toda la cadena de suministro
Desde la desalinización hasta el almacenamiento, la transmisión, la distribución y el uso final, las tecnologías digitales en cada etapa permitirán a los operadores exprimir hasta la última gota de eficiencia de sus procesos, a la vez que reducen las fugas y los desechos al mínimo absoluto. De hecho, la tarifa por metro cúbico de agua desalada está disminuyendo a medida que mejoran las tecnologías de ósmosis inversa y la generación de energía hace la transición a formatos renovables más limpios.
El aumento de la eficiencia mediante la transformación digital aborda el costo total de propiedad (TCO) en todo el proceso del agua, impulsando resultados sostenibles para toda la cadena de suministro de agua y el planeta.
En Rockwell Automation creemos que la información es la clave para la sostenibilidad. Cada día ayudamos a decenas de miles de clientes a tomar decisiones basadas en datos que benefician tanto a las empresas como al planeta. Ayudamos a los clientes a aprovechar la transformación digital para reducir el impacto global mediante sistemas inteligentes y conectados. Una mayor conectividad desbloquea un potencial aún mayor. La realización de este potencial depende de la contextualización de datos de producción e información valiosa que pueden utilizarse para mejorar los procesos, la eficiencia y los resultados sostenibles
En resumen, debemos mantener el impulso y mejorar estas cifras, reduciendo el costo del agua desalada a USD 0.20/m³ a la vez que seguimos reduciendo las emisiones de carbono. Otras industrias han demostrado que la transformación digital crea cambios de paradigma en eficiencia y proactividad; con estas nuevas bases, la industria del agua también puede hacerlo.
