Como dice el refrán, la necesidad es la madre de la invención. Para Joey Blair, que trabajaba en una base militar cuando se produjeron los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, la necesidad de una mayor seguridad de las instalaciones dio lugar a RSSI Barriers, la única empresa de barreras para vehículos totalmente eléctricas en la industria.
Veinte años después, la empresa que fundó Blair es el líder mundial en soluciones de barreras para vehículos totalmente eléctricas. Con sede en Panama City, Florida, RSSI Barriers atiende a clientes en más de 70 países en ubicaciones que incluyen bases militares, agencias gubernamentales, compañías petroleras, centros de datos y otras entidades comerciales.
RSSI Barriers ha desarrollado los sistemas de barrera eléctrica más avanzados de la industria. El sistema más implementado de la empresa, el RSS-2000 Electric Finger Wedge Barrier, ha sido sometido a pruebas de choque y se ha demostrado que puede detener un vehículo de 15000 libras que circula a 50 millas por hora. La barrera de cuña RSS-2000 consiste en una serie de postes (“dedos”) que se elevan desde el pavimento cuando se activan. Cuando la barrera está en la posición “arriba”, forma una cuña para bloquear el tráfico.
Sistemas hidráulicos y neumáticos
"Cuando RSSI entró en el mercado, había principalmente barreras hidráulicas y algunos sistemas neumáticos", dijo John Kreutzer, presidente de RSSI Barriers. "Los usuarios finales se preocuparon por la confiabilidad y los costos del ciclo de vida de esos sistemas".
En concreto, los sistemas hidráulicos incluyen múltiples componentes –como aceite, mangueras, accesorios y acumuladores– que son propensos a costos de mantenimiento recurrentes y elevados.
"En particular, con un sistema hidráulico, si una manguera o una válvula falla, la barrera subirá o bajará sin ningún comando", explicó Kreutzer. "Obviamente, eso es problemático en un sistema de seguridad".
El mantenimiento de los sistemas hidráulicos suele ser muy costoso. Por ejemplo, una ubicación gubernamental registró costos de mantenimiento anuales de USD 60,000 para su sistema de cuña hidráulica.
"De hecho, nuestro cliente que gastaba USD 60,000 cada año para mantener su sistema hidráulico ahora tiene un presupuesto de USD 8,000 anuales para mantener el RSS-2000, y no supera esa cifra", dijo Kreutzer.
"Los costos de mantenimiento anual en esta ubicación son 87 % menores que los de los sistemas hidráulicos", añadió Kreutzer. "El sistema totalmente eléctrico RSSI aporta valor durante todo el ciclo de vida de nuestra barrera".
Además de reducir los costos de mantenimiento, el sistema totalmente eléctrico elimina las preocupaciones medioambientales relacionadas con posibles derrames o fugas de fluidos hidráulicos.
Diseño totalmente eléctrico mejora la confiabilidad y el rendimiento
Para mejorar el rendimiento general, RSSI Barriers adoptó un enfoque totalmente eléctrico para el diseño del sistema, basado en una solución de control de Rockwell Automation. El sistema cuenta con controladores Allen-Bradley® CompactLogix™, servovariadores Kinetix®, cilindros eléctricos MP-Series™, terminales gráficos PanelView™ – y funciona en una red EtherNet/IP™.
"Desde el principio, decidimos que no necesitábamos algo estructuralmente tan pesado como las enormes placas de acero utilizadas en los sistemas hidráulicos para hacer el trabajo", dijo Chris Brehm, vicepresidente de ventas de RSSI Barriers.
En su lugar, la empresa aplicó un diseño de “cuña de dedo” que demostró ser lo suficientemente resistente para cumplir o superar cada categoría de las normas de choque DOS K12 y ASTM M50, pero lo suficientemente ligero para aprovechar la velocidad mejorada y los ciclos de servicio más altos proporcionados por un servomotor eléctrico.
"Este diseño nos permitió reducir el mantenimiento y mejorar la confiabilidad para nuestros clientes con servomotores y variadores eléctricos", dijo Brehm. "También abrió la puerta a una mayor velocidad".
"Por ejemplo, los sistemas de cuña hidráulica típicos requieren unos 5 segundos para levantar o bajar las barreras", continuó Brehm. "El sistema RSS-2000 completa estas operaciones en 3 segundos en circunstancias normales o en 1.5 segundos durante la operación rápida de emergencia (EFO)".
La belleza de los controles integrados
En cualquier lugar, un sistema de barrera para vehículos es solo un componente del control de acceso a las instalaciones. La mayoría de los “puntos de control de acceso” implican técnicas de calmado del tráfico para reducir la velocidad de los vehículos que se aproximan, como plataformas de velocidad y carreteras serpenteantes, además de señales de advertencia, señales, brazos de tráfico, puertas y detección de “sentido contrario” o “exceso de velocidad”.
"RSSI tiene mucha experiencia trabajando con clientes en la secuencia de operaciones o exactamente cómo controlarán la barrera", dijo Kreutzer.
Para gestionar la secuencia, RSSI Barriers puede proporcionar soluciones completas, totalmente integradas con los sistemas de control de Rockwell Automation.
"Los PLC y las pantallas táctiles realmente nos brindan la flexibilidad de integrarnos con casi cualquier cosa: lectores de tarjetas, lectores RFID, sistemas de intercomunicación o sensores", dijo Kreutzer. "No creo que hayamos encontrado nunca un tipo de equipo electrónico con el que no pudiéramos integrarnos con nuestro sistema de control".
Gracias al sistema de control integrado, los técnicos de RSSI pueden realizar modificaciones de forma remota y sobre la marcha, con un simple cambio de programación.
Asociación para el éxito
RSSI Barriers participa en el programa PartnerNetwork™ de Rockwell Automation y las dos empresas trabajan juntas para ayudar a resolver los desafíos técnicos. Por ejemplo, Rockwell Automation personalizó el actuador eléctrico MP-Series del sistema para satisfacer los requisitos específicos de la aplicación y del entorno, y mantiene el equipo en stock en el distribuidor local.
"También trabajamos estrechamente con los ingenieros y consultores de Rockwell Automation a medida que hacemos la transición a la nueva tecnología de control", dijo Kreutzer.
Al estandarizarse en una plataforma de Rockwell Automation, RSSI Barriers puede ofrecer a sus clientes existentes una forma rentable de actualizar sus equipos.
"Nuestras barreras de acero galvanizado están diseñadas para durar mucho tiempo", dijo Kreutzer. "Algunas personas nos han dicho que necesitan un presupuesto para una nueva barrera, y nosotros les decimos que podemos readaptar el sistema de control para ellos".