Minimizar el tiempo improductivo es fundamental en cualquier aplicación industrial. Pero en la fabricación automotriz dinámica justo a tiempo (JIT), cualquier interrupción en la cadena de suministro puede desencadenar rápidamente una cascada de problemas que afecten la producción de vehículos en tiempo real en las instalaciones del fabricante de automóviles.
Para el proveedor Tier de la industria automotriz CpK Interior Products, mantener un entorno de producción ágil significa minimizar la dependencia de otros proveedores Tier. CpK opera tres plantas integradas verticalmente en Ontario que producen los componentes interiores clave de automoción de su oferta.
La instalación de Belleville compone termoplásticos, que se envían a la planta de Port Hope, donde se encuentran las herramientas, la producción de piel fundida y espuma, y el subensamble. La planta de Guelph se encarga del ensamblaje y la secuenciación finales, y envía el producto al fabricante de automóviles a tiempo.
"Debido a que tenemos estas capacidades dentro de nuestras propias instalaciones, podemos lanzar nuevos productos y procesos mucho más rápido que si tuviéramos que subcontratar parte del trabajo", explicó Chris Murray, gerente de producción de Belleville, CpK Interior Products.
Identificación de oportunidades de mejora
La instalación de Belleville es más pequeña que las otras dos plantas de la empresa y también cuenta con capacidades de investigación y desarrollo. Como resultado, se ha convertido en una incubadora de innovaciones de fabricación y soluciones de producción.
"Debido a nuestro tamaño relativamente pequeño, es más rentable y rápido probar los conceptos aquí en Belleville y luego implementarlos en nuestras otras instalaciones", dijo Murray.
Desde 2010, JAE Automation, una empresa de diseño de automatización y parte de Rockwell Automation® System Integrator PartnerNetwork™, ha trabajado con CpK para identificar oportunidades de mejoras operativas. El primer proyecto en la planta de Belleville fue el despliegue de una solución de sistema de control y adquisición de datos (SCADA), que incluía FactoryTalk® View Site Edition (SE) software, para complementar la amplia base instalada de productos de control de Rockwell Automation en la planta.
"Comenzamos con el SCADA y, con el paso de los años, nos encargamos de las actualizaciones y los sistemas de seguridad", dijo Eric Martin, presidente, JAE Automation. "Empezaron a surgir preguntas sobre dónde se almacenaban los programas del sistema".
Como ocurre con muchos fabricantes, CpK utilizaba un proceso completamente manual para rastrear los activos del sistema de control.
"Francamente, usábamos hojas de cálculo para hacer un seguimiento de los equipos y el hardware", dijo Murray. "Para el software, se implementaban licencias individuales en PC y computadoras portátiles".
El personal calificado utilizaba las computadoras portátiles punto a punto – de la laptop al PLC – para mantener los sistemas de control. Cualquier cambio de configuración resultante se guardaba manualmente en esa laptop y, en teoría, en una ubicación coherente.
Los desafíos de la gestión manual de activos
Gestionar los activos de automatización manualmente introducía desafíos significativos, especialmente desde el punto de vista del mantenimiento de software. Si bien la instalación de Belleville utilizaba el servidor SCADA para almacenar y actualizar el software, no todas las laptops estaban conectadas en red al sistema.
"El control de revisiones dependía de que alguien actualizara el software y lo guardara en la ubicación correcta", dijo Murray. "No es muy difícil tener diferentes versiones guardadas en diferentes áreas".
"Como la operación en Belleville es más pequeña que en otras instalaciones de CpK, menos personas tocan el sistema", añadió Martin. "Sentimos que el servidor ofrecía una buena configuración para respaldo. Pero la falta de control de revisión centralizado introducía riesgo".
En las instalaciones de CpK más grandes, donde no se habían implementado servidores y más personas interactuaban con el equipo, el riesgo era mayor. Los programas normalmente se almacenaban en unidades USB y podían ser difíciles de localizar cuando se requería mantenimiento del equipo.
"Puede que tenga un atasco en una máquina o un sensor que funciona mal y necesite el software de mantenimiento para tomar acción correctiva", dijo Murray. "En una instalación ocupada, no puede permitirse el tiempo improductivo para buscar en los cajones de archivos la unidad USB que, con suerte, tiene el software más reciente".
Una mejor manera
Trabajando juntos, los equipos de CpK y JAE propusieron inicialmente un programa piloto para automatizar y agilizar la gestión de activos en la instalación de Belleville usando FactoryTalk® AssetCentre software.
"Sin embargo, el equipo de Belleville rápidamente se dio cuenta de que esto debía ser un proyecto corporativo", dijo Martin. "Así que, al final, nuestro despliegue involucró las tres instalaciones".
En la instalación de Belleville, el equipo de JAE volvió a utilizar la potencia del servidor del sistema SCADA para implementar la solución. En otras instalaciones, se agregaron servidores a la red.
"Al implementar la solución, utilizamos Microsoft® Remote Desktop Services para habilitar el acceso a los programas de software a través de clientes ligeros", explicó Martin.
FactoryTalk AssetCentre proporciona una herramienta centralizada para proteger, gestionar, versionar, rastrear y reportar información de activos relacionada con la automatización en toda una instalación. El software está diseñado para proporcionar acceso seguro al sistema, rastrear automáticamente las acciones de usuario y las revisiones de firmware, y gestionar el versionado histórico de cualquier archivo electrónico. Además, la solución proporciona respaldo automático.
"La solución agiliza la forma en que los trabajadores se conectan a los PLC y otros dispositivos", dijo Murray. "Los trabajadores solo pueden usar la versión actual del software, y como los trabajadores de mantenimiento deben registrar los programas, cualquier cambio se captura automáticamente".
Murray añadió: "Cuando surge un problema, puedo decir con confianza que FactoryTalk AssetCentre reduce significativamente nuestro tiempo medio de reparación (MTTR)".
Éxito basado en relaciones
Tanto JAE como CpK atribuyen el éxito de la implementación de FactoryTalk AssetCentre a la relación que ambas empresas han desarrollado a lo largo de los años.
"Para nosotros, una relación exitosa se basa primero en escuchar a su cliente y luego comprender lo que la instalación necesita", dijo Martin. "CpK comparte sus desafíos comerciales con nosotros y trabajamos juntos para desarrollar soluciones".
Murray añadió: "Las sólidas relaciones de trabajo con nuestros socios como JAE y nuestros clientes son fundamentales para nuestro éxito. Las relaciones son la clave para la completa satisfacción del cliente, y ese es nuestro objetivo".
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