El camino hacia la neutralidad de carbono: cómo los fabricantes pueden prepararse para un futuro sin carbono

A menudo, es difícil llegar a un consenso. Ya sea en torno a la política pública o a las acciones empresariales, suelen existir diferentes puntos de vista, prioridad y objetivos que deben alinearse para llegar a un acuerdo. Al mirar hacia el futuro de la fabricación, hay un área en la que todos los interesados del sector están unidos: la importancia crítica de descarbonizar nuestra industria.

La naturaleza de la fabricación hace que esta meta sea ambiciosa. La fabricación es uno de los mayores contribuyentes a las emisiones de carbono a nivel mundial. En EE. UU., el sector representa casi una cuarta parte de las emisiones de carbono directas, y en Europa, se pueden atribuir 880 millones de toneladas de equivalentes de dióxido de carbono a la fabricación. Alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de fabricación con carbono neto cero para 2050 requerirá esfuerzos concertados a varios niveles para reducir las emisiones, aumentar la eficiencia energética y mejorar la colaboración en toda la cadena de valor.

Cómo lograr la neutralidad de carbono

En cada sub-sector de fabricación hay procesos que han dependido durante mucho tiempo de los combustibles fósiles para funcionar. Desde refinerías químicas a gran escala e instalaciones de fundición de metales que requieren procesos de alta temperatura, hasta el uso de materias primas en la producción de alimentos y las operaciones de cadena de suministro a demanda en productos de consumo, todos ellos contienen dependencias de carbono que no se pueden transformar de la noche a la mañana.

Reducir el impacto medioambiental supondrá un conjunto diferente de retos para cada empresa de fabricación. A su vez, esto requerirá un pensamiento lateral para sustituir las prácticas incorporadas por nuevos enfoques creativos de producción. Superar estos retos es una parte importante de la preparación de los modelos de negocio para el futuro y de la creación de un cambio positivo en la industria.

Afortunadamente, contamos con varios vientos de cola que apoyan este esfuerzo colectivo. El respaldo de los gobiernos y los organismos supranacionales es un ejemplo que ayuda a impulsar el cambio de arriba abajo. Otro es la fuerza de abajo arriba en forma de digitalización. Los rápidos avances en tecnologías digitales están ayudando a los ejecutivos a examinar cada microproceso y a evaluar formas de realizar esas mejoras incrementales que se suman a grandes ganancias medioambientales.

La pregunta que muchos ejecutivos intentan responder es en qué áreas la digitalización puede producir el mayor impacto. Estas son tres áreas clave en las que se pueden aplicar soluciones digitales para apoyar un futuro sostenible.

1. Reducción de las huellas de carbono existentes

La eficiencia energética sigue siendo un objetivo clave para el sector a la hora de apoyar los esfuerzos para minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero. En cualquier empresa hay áreas que se pueden mejorar, con el potencial de miles de refinamientos granulares que se suman a ganancias de eficiencia significativas con el tiempo. En particular, la reducción de los requisitos en torno a la calefacción y la refrigeración requiere un enfoque inmediato, ya que representan entre el 50 y el 90 % del consumo de energía actual en las plantas de procesamiento.

Más eficiencia significa menos residuos y menores costos de energía, lo que ayuda a impulsar los negocios y a reducir el impacto medioambiental de carbono. Un estudio del Centro Global de Adaptación (GCA) descubrió que cada dólar invertido en la construcción de resiliencia climática podría resultar en entre USD 2 y USD 10 en beneficios económicos netos. La adopción de herramientas digitales puede apoyar los objetivos en torno a procesos menos derrochadores o intensivos en energía mediante una mayor visibilidad y capacidad de medición del rendimiento de las máquinas y los procesos, así como ayudar a capturar datos de activos separados para crear información significativa que informe las estrategias de reducción de carbono a más largo plazo.

2. Innovar los procesos para permitir una economía circular

Si bien la operación más eficiente de los activos actuales presenta claramente una oportunidad para mejorar el rendimiento de la planta, debe ir acompañada de la ambición de la adopción de un modelo de negocio futuro más sostenible y menos intensivo en carbono.

Esta transición requiere inversión en innovación para cambiar hacia modelos de operación más limpios. Estos cambios pueden incluir el uso de infraestructuras eficientes y circulares para convertir los desechos en nuevos productos u oportunidades de negocio, medidas para la adopción de soluciones innovadoras que capturen y neutralicen las emisiones fugitivas y los productos inevitables de carbono, junto con esfuerzos para permitir operaciones de cadena de suministro más esbeltas, como a través de un mayor uso de redes y recursos locales.

3. Colaborar con socios y clientes para reducir las ineficiencias

Las soluciones digitales constituyen la base de un entorno más de colaboración, que se extiende a lo largo de la cadena de valor desde la extracción de materiales, el suministro de piezas y la producción hasta la distribución y las interacciones con socios tecnológicos y usuarios finales. El desarrollo de asociaciones e interacciones de confianza entre estos diversos interesados puede ayudar a identificar nuevos casos de uso y desarrollar soluciones superiores desde el punto de vista económico y ecológico. Mediante un enfoque más integrado y habilitado digitalmente, las plantas de fabricación pueden diseñar sistemas y procesos que desbloqueen eficiencias sustanciales y encuentren formas inteligentes de reducir los requisitos de carbono con el tiempo para lograr objetivos de sostenibilidad conjuntos.