De la unidad surge la fuerza – tres veces la fuerza

A menudo se dice que la unión hace la fuerza, un viejo adagio que se ha demostrado una y otra vez. Sin embargo, en este caso, éramos tres veces más fuertes. Esto se debe a que este proyecto involucró a tres empresas, cada una de las cuales aportó energía, capacidad y todo lo necesario para tener éxito. Juntas, en poco tiempo, pudieron diseñar, fabricar y poner en marcha un sistema prototipo para la producción de mascarillas quirúrgicas, antes de comenzar la producción en masa.

¿Quiénes fueron las tres empresas que hicieron esto posible? Hablamos de IMA Group, una empresa italiana líder mundial que fabrica máquinas para el procesamiento y envasado de productos farmacéuticos, cosméticos y alimentarios. Colaborando con Teknoweb Converting, con sede en Palazzo Pignano, Cremona, una empresa de IMA Group especializada en el diseño de maquinaria para la producción y el envasado de toallitas húmedas desechables. Y, por supuesto, Rockwell Automation, líder en automatización industrial y soluciones de información.

Juntas, estas tres empresas crearon una historia de éxito a pesar del tiempo limitado y los desafíos únicos.

Enfrente el desafío

A medida que aumentaban las infecciones durante la crisis de la COVID-19, Italia se quedó sin suministros médicos esenciales, en particular, mascarillas quirúrgicas de protección. Además, pronto quedó claro que el país carecía de los medios para producirlas localmente, ya que todo se importaba y no se fabricaba en Italia. Y, con las fronteras cerradas debido a la pandemia, eso ya no era una opción.

Alberto Vacchi, director general de IMA Group, siempre ha sentido la llamada de la responsabilidad social. Por eso, no pudo evitar responder a la solicitud de asistencia del gobierno italiano durante esta crisis. Después de todo, la misión de la empresa busca mejorar la calidad de vida humana, y esta era la oportunidad de salvar vidas.

Dado que el tiempo era un factor crítico, IMA Group necesitaba la ayuda de su filial con más experiencia en esta área. La elección de Teknoweb Converting fue obvia. El 90% de su negocio consiste en diseñar y fabricar máquinas que producen toallitas húmedas. Por lo tanto, ya tenía la capacidad de procesar telas no tejidas. Eso, y su amplia familiaridad con máquinas de este tipo, sería una gran ventaja en la carrera contra el tiempo.

Además, aunque estas máquinas no requieren los estrictos estándares de las del sector farmacéutico, el proceso de tratamiento de un producto húmedo sí requiere tecnología que permita una sanitización rápida y eficaz, para evitar la propagación de bacterias. Esta experiencia podría aplicarse a la producción de mascarillas, ya que requieren un entorno igualmente aséptico y el procesamiento de telas no tejidas.

No hay tiempo que perder

La naturaleza única de este proyecto presentó muchos nuevos desafíos. El más notable fue la increíblemente rápida progresión requerida desde el concepto hasta el desarrollo del prototipo. Seguido de cerca por el tiempo de entrega extremadamente limitado desde el pedido hasta la entrega de la máquina. Y todo esto se llevó a cabo bajo las condiciones de trabajo específicas dictadas por las nuevas reglas de distanciamiento social.

Normalmente, el desarrollo de una máquina de este tipo llevaría entre cinco y seis meses. Sin embargo, dada la urgencia de este proyecto, el equipo se enfrentó a un plazo extremadamente exigente de dos a tres meses, la mitad de lo que normalmente se esperaría. Para lograr este objetivo, fue necesario aprovechar todo lo que Teknoweb Converting tenía para ofrecer, así como la asistencia de IMA Group, cuando fue necesario.

Para lograrlo, buscaron desarrollar una configuración utilizando componentes que ya se usaban en otras máquinas. Al usar los recursos del grupo de esta manera, podían usar piezas existentes con modificaciones mínimas y solo tenían que diseñar un número limitado de piezas nuevas adicionales. Para minimizar aún más el tiempo de entrega, también iniciaron inmediatamente un proceso de colaboración con los proveedores, a quienes se les dio suficiente aviso a través de una serie de pedidos anticipados.

Las herramientas adecuadas para el trabajo

Cuando llegó el momento de seleccionar al proveedor de la plataforma tecnológica, Teknoweb Converting no dudó en elegir a Rockwell Automation. Esta elección se basó en una colaboración de larga data y un buen conocimiento de las tecnologías que ya se habían implementado con éxito en máquinas tradicionales. Otra razón para elegir a Rockwell Automation fue la certeza de poder contar con una empresa altamente receptiva que pudiera utilizar su red mundial para garantizar el suministro de los productos necesarios, si fuera necesario.

Rockwell Automation comprendió que muchas empresas, como Teknoweb Converting, estaban en proceso de transformar su producción para satisfacer las necesidades de la emergencia sanitaria mundial. Para ello, creó una "sala Covid", que monitorea y prioriza los pedidos de estas empresas, asegurando que los componentes necesarios lleguen a su destino a tiempo. Y si no están disponibles localmente, puede recurrir a sus oficinas en todo el mundo.

Hecho en Italia

La primera máquina, capaz de producir 400 mascarillas por minuto, se envió el 14 de mayo de 2020. Solo se tardó tres meses desde el concepto hasta la entrega. En junio de 2020, se construyeron las primeras cinco unidades en la sede de Teknoweb Converting, mientras que otras 35 unidades, programadas para enviarse en agosto, se construirán en la sede de IMA Group en Bolonia por razones logísticas y de capacidad. Esto permite a Teknoweb Converting volver a una "nueva normalidad" y a la fabricación de máquinas para la producción de toallitas húmedas, que, por supuesto, se enriquecerán con esta experiencia.

"Una de las grandes ventajas de formar parte de un grupo como IMA es la oportunidad de desarrollar sinergias entre empresas que producen diferentes productos, pero que pueden colaborar entre sí combinando su experiencia", afirma Guido Conio, director comercial de Teknoweb Converting.

"Ya tuvimos esta oportunidad en el pasado, pero, a la luz de esta experiencia, creo que debería convertirse en una práctica común, ya que, de hecho, nos permite fortalecer nuestra capacidad de responder y reaccionar a la demanda del mercado. También debemos reflexionar sobre el hecho de que involucrar a una red de proveedores de confianza en nuestro proceso desde el principio nos ha permitido mejorar nuestro tiempo de lanzamiento al mercado. Esta fue una buena lección aprendida y debemos aprovecharla para seguir produciendo máquinas que sean un buque insignia de nuestro lema 'Made in Italy' y nos permitan seguir creciendo y mantenernos competitivos", concluye Conio.

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