Una HMI basada en iconos. ¿Qué podría ser más sencillo?

La "cocina casera" ha adquirido un nuevo significado. Los jóvenes profesionales y las familias ocupadas de hoy ya no dedican horas a preparar tres comidas al día. En cambio, buscan cada vez más productos listos para comer o, como mínimo, eligen opciones que minimicen las tareas de cortar, picar y otras tareas de preparación de las comidas.

"Las comidas listas para comer son un tema importante en cada planta de procesamiento de alimentos que visito, lo que significa más rebanado y troceado", dijo Doug Wilson, director de ingeniería de Marlen. "Además, todos están experimentando escasez de trabajadores, y la seguridad de los alimentos también es una preocupación crítica".

Marlen es un fabricante de primera calidad de equipos y sistemas de procesamiento de alimentos altamente diseñados, especializado en proteínas de alta calidad y otros productos alimenticios. Desde su sede en Riverside, Missouri, Marlen atiende a una base de clientes global que representa a las principales marcas de alimentos y opera bajo Duravant, su empresa matriz con sede en Chicago.

Con los desafíos de los clientes en primer plano, Marlen lanzó recientemente su popular línea de productos DuraKut™. La nueva DuraKut 6000 serie ofrece reducción de tamaño de flujo continuo para el procesamiento de carne y aves de corral. El versátil equipo corta productos frescos, al vacío, congelados o cocidos en cubos o tiras.

"Sabemos que nuestros clientes deben equiparse de manera diferente para satisfacer las demandas actuales", dijo Wilson. "Pero para ayudar a garantizar que nuestro rediseño satisfaga las necesidades de los clientes, invitamos a algunos de los principales productores a criticar nuestra línea de productos existente y a aportar sugerencias de mejoras".

Esta "voz del cliente", junto con las revisiones de diseño internas que incluían a personal de ingeniería, servicio y producción, condujeron a mejoras significativas del equipo.

Mantenerlo simple

"A lo largo de los años, habíamos realizado mejoras en las capacidades de cambio de idioma en nuestra HMI", dijo Wilson. "Sin embargo, descubrimos que alternar entre francés y español cuando los trabajadores hablaban diferentes idiomas no siempre era práctico en la planta".

Y debido a la alta rotación, los trabajadores a menudo no permanecían en el trabajo el tiempo suficiente para aprender realmente el sistema.

Para facilitar la operación y la capacitación, Marlen desarrolló una interface de operador simple que se basa estrictamente en iconos, no en palabras. Además, los procedimientos de avería de la máquina para el cambio y la limpieza se basan en iconos y están incorporados en la HMI en lugar de estar ocultos en los manuales.

Cambio sin interrupciones. Desmontaje más rápido.

La interface de operador limpia, intuitiva y perfectamente integrada incluye otras características que refuerzan la flexibilidad de la máquina.

Por ejemplo, en muchas aplicaciones de reducción de tamaño de alimentos, un procesador debe cambiar de rebanado bidimensional (2D) a troceado tridimensional (3D). Un ensamblaje de cuchillo de grupo en la parte frontal de la máquina hace rebanadas cortando el producto verticalmente. Para cambiar a una aplicación de troceado, un operador simplemente añade un accesorio de rebanado horizontal a la parte posterior de la máquina. La HMI llama inmediatamente a las funciones del nuevo accesorio tan pronto como se conectan las dos unidades.

"Otra mejora importante es el desmontaje sin herramientas", dijo Wilson. "Desmontar una máquina para cambiarla o para los procedimientos de saneamiento solía tardar entre 20 y 30 minutos. Con la nueva máquina, el proceso se puede completar en unos 5 minutos".

Mejora del diseño sanitario

El diseño higiénico también es un aspecto fundamental de este sistema de nueva generación. El DuraKut 6000 cuenta con superficies inclinadas fáciles de limpiar y sin bisagras externas en las cubiertas o manijas de las puertas.

"Además, en base a los comentarios de los clientes, diseñamos un gabinete eléctrico más robusto y sin fugas", dijo Wilson. "El gabinete con patente pendiente incluye sellos mejorados, que se sometieron a pruebas de presión para mejorar la durabilidad durante los procedimientos de lavado".

Sistema de control versátil

El DuraKut 6000 se basa en una plataforma de control de Rockwell Automation® que cuenta con un controlador CompactLogix™ y un PanelView™ Plus 7 terminal gráfico de Allen-Bradley. Allen-Bradley PowerFlex® 525 variadores de CA controlan el sistema de transporte que traslada el producto durante todo el proceso de corte y descarga. Para el corte en cubos y en tiras de precisión, Marlen ofrece una opción servomotorizada, que incluye Allen-Bradley Kinetix® 5500 servovariadores.

"En general, podemos lograr mayor precisión en la nueva máquina", explicó Wilson. "Nuestro nuevo diseño nos permite sujetar la carne firmemente junto a la cuchilla, a 120 milésimas de pulgada. Cortes más precisos significan menos desperdicio de alimentos".

Diseño preparado para el futuro

Marlen también diseñó el DuraKut 6000 pensando en las nuevas tecnologías digitales.

"Siempre estamos buscando maneras de mejorar el rendimiento y la usabilidad de nuestras ofertas", dijo Wilson.

"Por ejemplo, preveo un día en el que podríamos poner toda la máquina a disposición a través de la realidad aumentada (AR) para facilitar la capacitación y agilizar la resolución de problemas y el mantenimiento".

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