Producción distribuida en la era de la automatización avanzada
Además de los beneficios mencionados de la producción centralizada, hay otros aspectos que pueden hablar a favor de la centralización y en contra de la descentralización, como el control centralizado del proceso de producción, la gestión unificada de recursos humanos y el manejo centralizado de las relaciones proveedor-comprador. Sin embargo, si se tiene en cuenta el ya alto grado de automatización en muchas industrias, así como las oportunidades de conexión a Internet actuales, parece que, desde un punto de vista tecnológico, no hay grandes diferencias entre controlar una fábrica con diez líneas de producción, por ejemplo, y controlar diez fábricas con una línea cada una.
Para poder descentralizar la producción de esta manera, acercándola a los consumidores y protegiéndola contra las influencias locales debidas a la distribución geográfica, deben cumplirse varios requisitos previos. En primer lugar, se requiere un alto grado de automatización a nivel de planta individual, lo que permitiría que la producción sea controlada de forma remota. Además, es necesario garantizar una conexión fiable y, idealmente, redundante, a través de la cual el control de la planta pueda ejecutarse de forma remota desde prácticamente cualquier lugar del mundo. Asimismo, la utilización de tecnologías basadas en la nube, que ya están ampliamente disponibles, permitiría la distribución y replicación de datos a centros de datos geográficamente más remotos, aumentando así la robustez del sistema de control remoto completo.
Fabricación controlada de forma remota
Sin embargo, el control remoto moderno de la planta no tiene por qué significar simplemente la virtualización de un panel de control de operaciones, o incluso de una sala de panel de control de la planta completa, y su accesibilidad sin restricciones geográficas. Las tecnologías modernas permiten un cambio mucho mayor en este sentido, para representar los dispositivos y su funcionamiento, por ejemplo, en términos de realidad virtual. Las tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático trasladan entonces la automatización del control y la toma de decisiones a un nivel completamente nuevo, con el requisito cada vez menor de intervención humana. Además, los operadores de planta locales podrían estar equipados con dispositivos de realidad aumentada, lo que podría facilitar significativamente las tareas de servicio, así como el mantenimiento remoto.
Incluso en lo que respecta a los recursos humanos, la descentralización de la producción conlleva una cierta ventaja. Muchos fabricantes se enfrentan a una grave escasez de personal calificado, mientras que la distribución de la producción a varias ubicaciones podría ayudar a resolver este problema. De hecho, hemos evaluado exhaustivamente la gestión y la cooperación en equipos distribuidos durante la pandemia de COVID-19.
Más allá de los límites de la planta
Un mayor grado de descentralización de la producción no solo crearía beneficios en situaciones de crisis, como la pandemia actual. El despliegue de la producción en diferentes regiones también ayudaría a garantizar la fabricación de productos clave en caso de desastres naturales locales, limitaciones de transporte o conflictos geopolíticos.
Dicho esto, es necesario darse cuenta de que, por sí solo, un mayor grado de automatización y descentralización no haría que ninguna área fuera completamente autosuficiente o independiente. Normalmente, en caso de una pandemia global, es extremadamente difícil garantizar el suministro de materias primas y otros recursos esenciales para la fabricación, por no hablar de la logística de los productos finales, incluido su transporte a lugares en peligro crítico. Sin embargo, incluso aquí, comienza a brillar un rayo de esperanza en forma de vehículos autónomos y su despliegue en el tráfico real.
Como se puede ver, ya hay muchas tecnologías disponibles que están orientadas a un mayor grado de descentralización de la producción, y muchas más están en desarrollo. La pandemia actual y las enormes inversiones realizadas por países individuales para ayudar a la recuperación de sus economías podrían representar una oportunidad para acelerar el proceso de descentralización, de modo que podamos estar mejor preparados en caso de que surjan otras crisis similares en el futuro.
