La palabra "innovación" generalmente sugiere un evento disruptivo y una ruptura con el pasado. Pero no siempre es así. Cada vez más, en el mundo de la automatización industrial, la renovación de los sistemas existentes representa una oportunidad para la evolución tecnológica avanzada. Asimismo, el análisis de la situación preexistente de una empresa sirve como punto de partida para el diseño de una nueva planta. Este fue el caso de la nueva instalación de ACS Dobfar, una empresa químico-farmacéutica italiana que ha estado desarrollando y produciendo productos biotecnológicos desde 1973.
ACS Dobfar fabrica y vende su propia línea y gama de productos estériles de terceros, productos médicos especializados, materias primas y productos semiprocesados en sus 11 fábricas en Italia y a través de varias filiales ubicadas en todo el mundo.
La empresa emplea a unos 1500 empleados en Italia, incluidos 600 en el sitio principal en Tribiano (Milán). "Nuestro principal mercado es Estados Unidos", dice Silvio Ercoli, gerente de automatización de los sitios de API en ACS Dobfar.
Con una visión de futuro e innovadora, la empresa ha ampliado y modernizado recientemente sus plantas mediante una fuerte inversión en nuevas tecnologías, incluidas muchas soluciones de automatización de Rockwell Automation.
El papel de ThinManager®
La colaboración con Rockwell Automation comenzó en 2015, cuando se lanzó un proyecto piloto con el objetivo de renovar un departamento de síntesis. "Descubrimos que la solución y la tecnología que nos proporcionaron, aunque aún no estaban disponibles en ese momento, eran válidas e interesantes a mediano plazo", continúa Ercoli. "Así que decidimos centrarnos en las tecnologías de Rockwell Automation para todos los nuevos proyectos, tratando de influir en nuestros proveedores de envasado para que también las usaran, a fin de lograr una compatibilidad total con nuestras infraestructuras".
"Al planificar un nuevo departamento, comenzamos con la idea de modificar el antiguo sistema de gestión de clientes mediante la introducción de la tecnología de Rockwell Automation", dice Ercoli.
"En nuestros departamentos teníamos un gran número de clientes físicos que crecía continuamente, por lo que decidimos comenzar a utilizar la virtualización basada en la tecnología de Rockwell Automation con la implementación de servidores dedicados de Stratus Technologies", explica Cristian Speranza, ingeniero de automatización y software de ACS Dobfar.
"Sin embargo, cuando analizamos el nuevo departamento, nos dimos cuenta de que este crecimiento continuo de máquinas virtuales estaba creando problemas. Los clientes físicos y los sistemas operativos anticuados también eran un problema. Además, si varios proveedores utilizaban la nueva planta sin la capacidad de integrarlos bajo el mismo Scada, corríamos el riesgo de utilizar varias aplicaciones", continúa Speranza.
Por lo tanto, se revisó la estrategia de gestión de clientes mediante ThinManager para lograr mayor flexibilidad y poder integrar todas las aplicaciones de Rockwell Automation (incluidas las de terceros) o las de otros proveedores en el sistema. El objetivo era la capacidad de gestionar varias aplicaciones en el mismo cliente cambiando las páginas de ThinManager, y optimizar y simplificar el sistema para garantizar que no hubiera problemas con la integración de tecnología y, como resultado, reducir los costos.
"La dirección que elegimos fue la virtualización", dice Cristian Speranza. "Para ello, creamos una arquitectura de máquinas virtuales con servidores dedicados".
Gracias a ThinManager, se ha eliminado el manejo de clientes físicos. "Como ThinManager actualiza su firmware periódicamente y siempre está actualizado, estamos seguros de usar un software que siempre es seguro, y confiamos en un solo contenedor Scada que permite al departamento gestionar varias plantas, incluido el proceso de acondicionamiento de agua, el generador de vapor, el liofilizador...", añade Speranza. "Esto también nos ha permitido tener diferentes instancias de Factory Talk visibles en el mismo cliente, una opción que es absolutamente inalcanzable con otras aplicaciones".
Virtualización redundante
La nueva arquitectura se diseñó con un enfoque en la redundancia. "Además de los servidores físicos, la virtualización también es redundante, con un servidor Scada primario y un servidor secundario", explica Speranza. El mismo principio también se ha aplicado al lado del cliente, con un servidor primario y un servidor secundario que actúan como clientes. "Es muy fácil cambiar entre servidores, porque ThinManager gestiona los servidores a los que los clientes necesitan conectarse, manteniendo un tiempo productivo del 100 por ciento en todo momento, incluso durante el mantenimiento".
ACS Dobfar también planea probar ThinManager en un sistema que no sea de Rockwell Automation, ya que el software es independiente de la plataforma.
"Hemos estado probando la infraestructura móvil con visualización Scada en teléfonos inteligentes y descubrimos que no solo era muy simple de usar, sino que también proporcionaba la ventaja de tener múltiples Scadas en el mismo dispositivo, como en el caso del departamento en cuestión", dice Ercoli. Los desarrollos futuros incluirán la integración de cámaras en el sistema de automatización.
"Una de las metas que nos gustaría lograr es la capacidad de llegar a múltiples departamentos mediante dispositivos móviles con una sola aplicación, usando ThinManager como gateway", añade Speranza. "Entonces tendríamos un ThinManager dedicado a la infraestructura móvil e independiente del dedicado a producción, incluida una separación de los servidores por motivos de seguridad".
"Aún quedan muchas funciones del sistema por probar, pero los usuarios del sistema ya están empezando a ver los beneficios y están pidiendo nuevas funciones", señala Ercoli. "Seguimos mejorando y creciendo, con una evolución continua de la aplicación".
Conclusión
Toda la tecnología de automatización utilizada en el departamento y en la mayoría de las plantas de ACS Dobfar es proporcionada por Rockwell Automation, desde PLC y variadores hasta E/S remotas, todo gestionado por un sistema de control de alto rendimiento. Gracias al moderno DCS PlantPAx de Rockwell Automation, fue posible estandarizar toda la ingeniería de procesos en todas las plantas en función de un nuevo modelo de escalabilidad que permitió integrar todos los skids de procesos con la misma tecnología de control y visualización.
La colaboración con Rockwell Automation se basó en la confiabilidad, la asistencia técnica y de ventas competente, y las soluciones innovadoras. "Estamos muy satisfechos con las tecnologías de Rockwell Automation, especialmente la facilidad de implementación y la ausencia de problemas de integración con las tecnologías de otros proveedores", concluye Ercoli.
Los beneficios resultantes han sido extensos. Por ejemplo, al estandarizar el uso de las bibliotecas de Rockwell Automation, todas las áreas de la empresa pueden comunicarse de manera sencilla. También ha habido una ventaja en la resolución de problemas, facilitada mediante el uso de una tecnología bien conocida y, al mismo tiempo, la centralización de la gestión de inventario en todas las plantas de ACS Dobfar.
Y, por último, reconocimos que un proveedor estadounidense como Rockwell Automation podría ofrecer mayor seguridad para el mercado principal de la empresa.