Die letzten Jahre haben mehr denn je gezeigt, dass für automatisierte Fördertechnik und Logistikanwendungen eine zuverlässige drahtlose Kommunikation für stark frequentierte Anlagen mit viel Bewegung unerlässlich ist. Die hohe Nachfrage nach fast allen Arten von Konsumgütern während der Pandemie hat sich nicht verringert. Inzwischen bedeutet der „Amazon-Effekt“, dass die meisten Verbraucher erwarten, Artikel so schnell wie möglich nach dem Kauf in einem Online-Shop zu erhalten. Diese Faktoren haben dazu geführt, dass die Artikel so schnell wie möglich durch die Fördertechnik- und Logistikanlagen bewegt werden müssen – und eine zuverlässige Konnektivität ist der Weg, wie viele Unternehmen diese schnelle Bewegung sicherstellen.
In diesen Fällen hat die drahtlose Konnektivität aufgrund der einfachen Erweiterbarkeit des Netzwerks bei Hinzufügung weiterer Geräte – wie automatisierte fahrerlose Transportsysteme (AGVs) – an Bedeutung gewonnen. Funktechnologie kann auch eine zuverlässige Kommunikation für Logistik-Kernsysteme wie automatisierte Lager- und Abrufsysteme und Fördersysteme ermöglichen.
Die 5G-Option
5G ist seit einiger Zeit ein heiß diskutiertes Thema. Doch seine Nutzung in Anlagen ist mit einigen Komplikationen verbunden. Um 5G im Hinblick auf die industrielle Nutzung zu betrachten, ist es wichtig, zwei separate Faktoren zu berücksichtigen – die Technologie und deren tatsächliche Einführung.
Die Funktionen von 5G sind vielversprechend und interessant – deshalb wurde die Vermarktung vor einigen Jahren so gut aufgenommen. Die Einführung von 5G ist jedoch eine andere Geschichte. Die 5G-Funktionalität hat im Wesentlichen drei Phasen der Einführung:
- Groß angelegte mobile öffentliche Kommunikation, die wir gesehen haben, macht Smartphones schneller, wenn Benutzer je nach ihrem geografischen Standort von 4G aufrüsten
- Massive, maschinentypische öffentliche/private Kommunikation
- Ultrazuverlässige private Kommunikation mit geringer Latenz
Die letzten beiden Phasen sind für automatisierte Fördertechnik- und Logistikanlagen von Interesse, die eine geringe Latenz erfordern, insbesondere für Anwendungen, die das CIP-Safety-Protokoll oder bewegliche Geräte umfassen. Die Realität sieht so aus, dass die für diese Anwendungen benötigten Konnektivitätsgeräte knapp und teurer sind – in der Regel 5 bis 10 Mal teurer als die in 4G-Industrieanwendungen verwendeten Geräte. Basierend auf den aktuellen Marktprognosen könnten die Knappheit und die Kosten der Chips eine Weile ein Faktor sein, wobei eine höhere Versorgung und günstigere Chips gegen Ende 2023 oder Anfang 2024 erwartet werden.
Wi-Fi 6 als leistungsstarkes Update
5G ist also derzeit keine wirtschaftliche, relativ zugängliche Option für den industriellen Einsatz. Wi-Fi bleibt jedoch ein zuverlässiger Kommunikationsweg für automatisierte Fördertechnik-Anwendungen – und die neueste Version, Wi-Fi 6, bietet Vorteile für industrielle Anwendungen. Wi-Fi 6-Chips sind preislich vergleichbar mit denen, die von Wi-Fi 5-Geräten verwendet werden, und die Versorgung ist nicht so problematisch wie bei 5G-Chips.
Das zusätzliche Wi-Fi 6E-Frequenzband mit 6 GHz unterstützt bis zu 60 Kanäle und stellt damit ein wichtiges Wi-Fi-Update dar. Derzeit sind nur 3 Kanäle im 2 GHz-Band und 9 von 25 im 5 GHz-Band für systemkritische Kommunikation geeignet. Dies stellt einen großen Vorteil für Anwendungen in der Fördertechnik dar, da die Kapazität für die Datenkommunikation um den Faktor 5 erhöht wird.
Wi-Fi wurde in der Vergangenheit manchmal als Underdog betrachtet, wobei es von einigen eher mit dem Heim-Internet in Verbindung gebracht wurde, anstatt als leistungsstarke Vernetzungstechnologie gesehen zu werden. Tatsache ist, dass Wi-Fi bewährt, zuverlässig und in der Lage ist, verschiedene Industrieanwendungen zu unterstützen.
In Bezug auf Einrichtung und Verwaltung ist Wi-Fi derzeit eine hervorragende Alternative zu 5G.
Ein Aspekt ist die Verfügbarkeit externer Unterstützung. Da Funktechnologie ein gemeinsames Medium ist – im Gegensatz zur 1-zu-1-Verbindung, die ihre Kabelalternativen bieten – müssen die meisten Anlagen ihre drahtlose Anwendung optimieren. Auf dem Markt gibt es eine große Vielfalt an Wi-Fi-Konnektivität und viel drahtlose Unterstützung, wie z. B. die Rockwell Automation Network and Security Services. Kunden werden feststellen, dass das Support-Ökosystem in Bezug auf 5G oder sogar 4G begrenzt ist.
Ein weiterer Aspekt ist der Frequenzzugang. Wi-Fi nutzt öffentliche Frequenzen, die weltweit verfügbar sind, mit grundlegenden Richtlinien wie der Vermeidung einer Dominanz des Frequenzzugangs und der Vermeidung von Störungen auf einem bereits genutzten Kanal. Im Gegensatz dazu verwendet 5G meist lizenzierte Frequenzen, die je nach Land unterschiedlich sind, aber mehr Kontrolle bieten. Sie können beispielsweise der Sicherheit Ihrer Anlage Priorität einräumen, dann Anwendungen mit mittlerer Priorität usw. Diese Option kann jedoch einen höheren Supportbedarf mit sich bringen.
Ich tendiere dazu, die beiden so zu vergleichen: Wi-Fi ist relativ günstig, aber bleibt fair (bei gleichbleibender Zuverlässigkeit); 5G hingegen ist wie ein exklusiver Club – es ist teuer, aber Sie können Ihre eigenen privaten Kanäle einstellen.
Beide Optionen bieten die zuverlässige drahtlose Konnektivität, die automatisierte Fördertechnik-Anwendungen benötigen. Während 5G vielversprechend für zukünftige Anwendungen ist, machen die Knappheit an Konnektivitätsgeräten und die hohen Kosten Wi-Fi 6 zu einer fantastischen Option für die drahtlose industrielle Konnektivität jetzt und in Zukunft.
